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我比你们年长几岁，看得多见的也多，刚才那番话不过是实话实说罢了。”赵王又道：“大哥觉得生出异心的会是什么人？”瑞王微微一笑，“当然是自不量力之人。”魏王绕过赵王，走到瑞王身边，道：“大哥不是说，生出异心也正常吗，为何又说自不量力？”瑞王迈过脚下的水坑，语重心长地说道：“尽管国库空虚，吏治不清，但民心尚且稳定，皇上执掌军政，大权不曾旁落，无论谁想谋逆都不容易。”赵王深以为然，“大哥所言极是。”三人边走边聊，出宫后各自上了马车。几辆马车在路口分开，魏王从自家马车上下来，上了赵王的车。魏王问道：“三哥，你觉得是大哥，还是四哥？”赵王捏起一块小点心放进嘴里，再用茶水送下去，说道：“不好说，你怎么不怀疑六弟？”魏王道：“六弟虽独，但对皇位没啥野心吧。”赵王笑了笑，“这倒也是。如果硬猜，我觉得大哥更有可能。四弟和皇上的关系比咱亲近多了，他要想谋逆，啧……罢了，不猜了，皇家无父子更无兄弟，谁知道呢？”魏王撇撇嘴，“也是，爱谁谁吧，咱们兄弟看热闹就是。”……商澜三人离开小山沟，不去泰州，在最近的镇子上买辆骡车，一路往西南去了。前七八天雨大，走到哪儿都下，第九天晴了，路也开始好走了。进入昆州地界时已经是七月中旬了。虽是初秋，但在这里丝毫感觉不到秋意，温度甚至比盛夏的京城还要热上两分。商澜坐在骡车边缘，一手扇着蒲扇，一手拿着西瓜，边吃边对王力和李强说道：“咱们是京城口音，太过醒目，进城后尽量少说话，可说可不说的以不说为主。”王力李强点了点头。商澜很精明，到桂东省后，一直雇佣短程车夫，所有事情都由车夫代劳，如此就避免了京城口音带来的潜在威胁。新雇的车夫姓刀，是个混过江湖的昆州汉子，会说官话，为人也诚恳老实。王力问：“为什么不先去昆山？”商澜道：“直接去昆山太扎眼，不如先把城里的情况摸摸清楚，找一个更合适的方式过去。”昆州是边城，有大批边军驻扎。商澜需要知道：如今的知府是谁，边军大将军是谁的人，他们对葫芦山一事是否知情。知已知彼，才能百战不殆。快到傍晚时，马车到了昆州城外。“进城的注意啦，最近有大盗流窜作案，杀人放火，进城的都拿出路引，无路引不得进城！”喊话士兵说的是官话，商澜三人听得清楚明白。商澜有些担忧，问老刀：“能混进去吗？”老刀道：“三爷放心，这个商队经常往来昆州，跟守门士兵熟得很。”三人没有路引，就在来昆州的路上找了个商队搭伴而行——商队是为了免费保镖，他们是为了混进昆州城。商澜歪着头看了一会儿，发现士兵做事极为仔细，货和人都要检查和盘问。她想了想，说道：“我们下车，看我眼色，见机行事。”王力和李强都是□□湖，大概能猜到她的意思。三人下了车，往前走几步，像一般的车队随扈那样，走在运货的马车旁。进城的人不算多，很快就轮到商队了。商队运的是丝绸。士兵们先检查丝绸。商澜三人也不说话，就在一旁帮忙搬丝绸。检查完丝绸，士兵在车上一敲，车夫就带着马车往前走。商澜三人跟着车走。如此，城门口的士兵默认商澜三人经过了盘问，直接放他们进去了。老刀遭到了盘问。“车上拉的什么？”“吃的用的，啥都有，有时候人也坐一坐。”老刀用的是本地话，士兵放松几分警惕，粗略看看，里面的东西一目了然，便也罢了。商澜身上出了一身细汗，与王力面面相觑，心里都道了一声“好险”。进了城，三人给老刀付了车资，手头还有六十五两银子——路上，商澜死当了发髻上的昂贵玉簪，补充了二百两银子。“走吧，我们找家客栈去。”商澜小声说道。南城客栈极多，三人找了一家大车店，要两间地字号房，住了进去。--这种店客人极多，天南海北都有，即便说官话也不会引起旁人注意。三人各自回房洗了个澡，换上粗布衣裳重新回到大堂，要了几个有当地特色的下饭菜。王力点单时，商澜问小二，“兄弟，咱们刚从北边过来，听说咱们昆州知府出大事了，真的假的啊。”小二道：“当然是真的，一家子都被咔嚓了，惨呐。”商澜深表同情一番，又道：“那现在呢，谁当知府了？”小二道：“一个姓朱的，听说原来是谷州的州官。”商澜问：“听说原来的知府大人是清官，这位咋样？”小二压低声音说道：“听说此人在谷州就不咋地，刚来就给咱们加了一成的税……”“小八，点完单就回来吧，胡咧咧个啥！”掌柜大概听到了对话，把店小二叫了回去。店小二讪讪地跑了回去。谷州是直隶州，应该是跟巡抚穿同一条裤子的。所以，商澜基本上可以确认，桂东的巡抚黄大人，大概率不是什么好东西。昆州天黑的晚，三人吃完饭时天还亮着，就去街上走了走。这里的风土人情与京城大不相同，街边卖的东西新奇有趣——花布是印染的，银饰品繁复漂亮，还有许多精巧的手工艺品。三人饶有兴致地逛了起来。王力相中一个孩子玩的小玩具，就蹲了下去，想问问价格，看个究竟。李强站在一旁，四下寻找茶楼