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喂给他吃，欲言又止微微道：“我虽不明白，可你又是何苦……”罗二爷未听清他言语，斜着眼睛轻轻道：“你说过要等着个叫钟二的接自己回去，咱们也算有一场交情，待你离开可将那张古琴一并带走，那琴弦锐得像刀子，有一回割破了我的手，再不能留在这屋里。”他深深叹一口气，闭上眼睛又猛然再睁开，憔悴面孔仿佛要化进白墙里。罗祝的外室早早收拾起行李，望眼欲穿等着罗家来人迎接自己，日日抱着孩子候在门口，终于瞧见一队人马远远驶来，立时欢天喜地飞奔出门，跟同下人乘着一辆马车进了罗家。这女人在妓院原唤做满庭芳的，从了良改名做顺娘，原本也是正经人家的女孩，只因为家里贫穷，才被卖到腌臜地界里。往事已矣覆水难收，女人紧紧抱着新生的女婴，仿佛拥抱着另一个崭新的自己，战战兢兢挨到罗二爷身前，大着胆子抬起脸，只见面前坐着个顶体面的少年，满面威严正襟端坐，似有腾腾寒气汩汩涌出来。罗二爷刚从床上爬起来，此一时惨白着脸孔似鬼阴沉，顺娘胆战心惊祷了万福，垂下头不敢做声，罗礼淡淡朝她瞧一眼，见这妇人穿一袭水红的衣裳、带几件银器倒也算得体，又瞅着她怀里的孩子问：“叫什么名字？”顺娘久在勾栏服侍，本是送往迎来看惯众人脸色，自然知道罗二爷问的不是自己，连忙又祷了万福轻声回道：“大爷近来忙，还未曾给孩子起名字，妾身寡闻才疏，不敢随行为之。”罗礼略一思量道：“依着罗家的辈分，便唤做罗棋吧，望她日后知书达理、事事识得分寸。”顺娘大喜过望，托着婴孩问：“二爷看一看孩子？”罗礼皱棋眉头摆一摆手道：“你们搬到大爷院里去，缺了什么只管打发人找我，平常不要出门走动，可别叫我在外面看见。”他不阴不阳一付态度唬得顺娘如芒在背，施了礼连忙退出房门。罗二爷朝底下人问：“大爷跑去哪里了？”有个小厮挨上来低声道：“听门房说又去外面喝酒了，要到晚上才回来。”自家的女人千难万险进这宅门，罗大爷倒像缩头乌龟躲到外面，罗礼虽当着众人嘲骂一阵，终还得费心料理顺娘母女。他对着顺娘自然万般不耐烦，因见大哥如此荒唐没论道，也只得带病将她们安排妥当，吩咐从公家拨出两个伶俐侍女，又选了乳汁丰裕的奶娘照顾罗棋，母子俩每月的花销自然不能从库上支，罗大爷身无余财，纵有记个子儿随手就光，终日里疲于奔命尚顾不得自己，也只得罗二爷在自己月钱里拨出。这一番繁琐一直张罗到入夜，罗礼筋疲力尽瘫在床上，罗大爷从外边晃悠悠返回家，朝着自己院里瞧一眼，径直赶到弟弟屋里道谢。罗二爷见他喝得满面通红，带着一身酒气踉踉跄跄闯进门，不由好气又好笑，强打精神佯怒道：“我快要死了，还替你一家人奔波，你倒跑到外边消遣，白白打发我使唤！”罗祝僵着舌头笑道：“被个朋友留下了，实在脱不开身，我那一番心你也是明白，如此也不消赘言言谢。”罗礼冷笑道：“你有什么心，我从来都看不清。”他往身上掩一掩被褥，垂下眼睛狠狠道：“我见了你女人和女儿，那孩子长大后若能成个样子，便交给我打理，日后少不得替她置一份嫁妆，横竖是你的亲闺女，当爹的不上心，我还是得顾着她。”罗祝笑眯眯坐到床边，一眼瞅见被窝里还藏着个湛华，面上猛然一僵，仿佛被火烫了一般飞快立起身。第84章罗礼发了一通脾气，这一会儿态度和转些，因为刚才未留意罗祝的态度，弯起眼睛含笑问：“你日日一门心思往外边跑，哪一天也该带我瞧瞧外边的光景。”罗二爷垂脸想了想，歪着头忍不住笑道：“有一年我也这样求你，你果真胆大包天带我出宅子，咱们游山玩水好不快活，一路上瞧不尽朝辉夕阴气象无常、看不够流水落花转瞬衰荣，我目不暇接乐不思蜀，哪知半路上竟发了病，耽搁在旅店里寸步难行，你只得硬着头皮又送我回家，为此还挨了父亲一顿打，鼻青脸肿好似个猪头样，好些天出不得门。”罗祝眼前一晃，抱着胳膊幽幽道：“那时候年纪小，哪里懂得怕。不过若是如今你还愿意，我也敢再带你出去。到了外面只有咱们两个人，再不怕别人盯着管着。”罗二爷哪能听得如此，眼睛一亮猛然坐直身子，心中一震凝神正色道：“这可是你说的！我记住这句话，今天收拾行装，明天便出门，我在门房等着你，咱们一言为定，哪个敢食言便遭千刀万剐。”罗祝冷笑了几声，刚才那一句不过随口脱出，他再懒得敷衍周转，迈开步子在屋里踱几圈，百无聊赖寻个缘由晃到外面。如此不过一句玩笑话，罗二爷偏偏较了真，不等罗祝走远，精神抖擞从床上跃起，掀开柜子卖力翻腾。一件件四季衣裳被翻腾出来，冬天的大毛、春秋的绸衫、雨天里要披的蓑衣，连同到外面要用的杯盘碗碟、铺盖被褥层层叠叠捞到地上，不一会儿便累起一叠山丘。湛华瞧着他兴致勃勃打点行装，满心惊疑不禁问：“你这是做什么？难道明天果真要走？”话说罗二爷心中向来存着一番打算，笃定了主意便要奋不顾身一往直前，他转过头盈盈笑道：“你安生呆在床上，今晚上若是泄露出一个字，我就把你埋进院子做花肥。”湛华闻言一撇嘴，心想“我早就做了花肥，哪里还轮到你来埋。”罗礼仿佛穿梭花间的蝴蝶，绵绵力量喷薄而出，身体好似奔淌的水流，飞舞穿梭一刻不停，往日的酸楚不甘统统抛到脑后，他早忘了自己仍然抱病在身，不眠不休张罗预备，唯恐此次出行再如上一次仓促狼狈，劳心费力准备行装，反反复复周折不休，待终于收拾妥当，坐到箱子上巴巴等着天亮，眼瞧着窗外还是一片漆黑，几乎要奔出门将太阳一把扯出来。这般折腾等待一整夜，第二日天还未亮，罗礼迫不及待提着皮箱开门闯出去，院里早围上下人正准备伺候，大伙儿忽看见罗二爷拖着皮箱一言不发冲闯进来，面面相觑不知所措，眼看他一路小跑奔至前门，好像决堤的潮水不可阻拦，才恍然大悟赶去通禀罗弶。天边