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巧儿见郭勤来了，想着他这两天也是焉头耷脑的，虽不说，她却知道哥哥心思，正是兄妹同病相怜，于是哭得更止不住了。严暮阳忽然没气性了，他拉拉郭勤袖子。郭勤不耐烦地甩手，依然低头哄巧儿。严暮阳再拉，郭勤再甩……第三次，他猛回头扬起拳头威胁道：“严暮阳，你给我听好了：怎么把她弄哭的，还怎么把她哄歇了。不然，信不信我揍你！”郭勤不怕巧儿跟他各种争斗，就怕巧儿哭。在他看来，meimei眼泪的杀伤力比伶牙俐齿大多了。巧儿要是生龙活虎地跟他争斗，他得打起一万分精神应对；巧儿要是瘪嘴哭——他更得打起十万分精神应对，因为这时候，他才能找到当大哥的感觉，竭力表现大哥的担当和温柔。严暮阳咧咧嘴，忍了郭勤的无礼，低声道：“巧儿心里难受。”郭勤眨眨眼，想：难受？为什么要难受？看着严暮阳一个劲地冲自己挤眼，再看看巧儿哭得直哽，他似乎有些明白了。还以为这丫头没心没肺、无所谓呢，原来都是装出来的。现在装不下去了，就来了个“洪水滔天”。他便在巧儿身边坐下，搂着她肩膀，默然无语。严暮阳瞪他——你倒是劝啊！郭勤开始劝了，他道：“这都怪我。不怪meimei。”严暮阳嫌他语气低沉，反更令巧儿颓丧，忙道：“对，对，也怪我！怪我们！巧儿meimei你就告诉我们消息，做决定的是我和郭勤，你没责任。好像那军中斥候，只管探听消息。消息打探来了，如何作战却是主帅的安排。是我们两个没有考虑周全……”巧儿大哭了一通，心里轻松不少。听了严暮阳的话，她想想觉得很有道理。她便道：“是吗？好像——”打了个嗝，抽噎一声——“是哦。你们怎不考虑周全些呢？你们……天天念书，念了那么多书，怎么就没想个好主意呢？害得老太太都气走了。老太太人那么好，又和气，又威严，又讲道理，又心疼我姑姑，又对无适也好，又公平，又那么大年纪了，好可怜的……你们这回可学了个教训，将来可不能冒失了，凡事要想周全妥当，不然会出人命的……”她越说越顺溜，也不哽了，也不哭了。郭勤：“……”严暮阳：“……”巧儿说累了，看看天不早了，准备进屋。她本坐在山石上的，便往下溜。严暮阳和郭勤一左一右，殷勤地搀住她。巧儿借着他们搭手，下了山石，说“我回去了，你们再去陪方利表叔哭会吧。他一个人哭太可怜了。你们陪着，他哭得也有劲些。”严暮阳和郭勤道：“好，我们去哭。”……头七这晚，尚未守到子时，清哑忽然晕倒。和她跪一处的高云溪吓一跳，忙将她挪入内室，急命人去请大夫来瞧，大夫诊脉后，确认为怀孕了。这消息很快传遍内外，各人心思复杂。严氏苦涩地想：若是早诊出来，还会出这么多事吗？大太太也满心凄苦，原来人家身子一点问题没有，自己真是傻，被林姑妈使得团团转；又想清哑也可恶，身子没事也不说，还在清园躲着不出来，弄得好像有大毛病似的。方瀚海对方初道：“带你媳妇随我去灵堂。”他没说做什么，但方初很明白他的意思，应道：“是。”头七是阴魂返家的日子，为免死者牵挂，惊了亡魂，家人置办了各种祭品后，都要回避，所以方家众人都在厢房守夜。头七夜晚，家人还要缅怀死者，让亡魂安心离开。方初去到里间，见清哑躺在矮榻上，雪白的脸儿没有颜色，又欢喜又心疼又担心。想要叫她回房歇息，当着严氏等人又不敢说。怕说了反让清哑被人骂轻狂。这不比别的事，可以不做或者让人代做，亲长去世，连头七都不守，怎么也说不过去。他在榻边坐了，轻声问：“可好些了。”清哑微微点头道：“好多了。”方初俯下身去抱她，道：“今天是头七，祖母要回来的。我们去灵堂，告诉祖母你怀孕了，让祖母听了高兴，也保佑你。”心里却想：不求保佑，只求祖母让清哑回去歇着，别在这守着了。这都是做给人看的。孝顺也不在这上头，孝顺在心里头。清哑点头道：“好的。”严氏道：“这合适吗？别惊着了。”方初道：“我陪她去，父亲也去。”严氏听说，忙道：“那我也去。老太太听说清哑怀孕，肯定高兴，不会吓她的。”方初道：“正是这个话。”清哑道：“我不怕。”她也遗憾，若是早发现怀孕，老太太一高兴，会不会多活些日子呢？方初便扶了清哑，随方瀚海严氏来到灵堂上。寂静的夜晚，闪烁的灯火，白色的帐幔，黑色的棺木。父子婆媳在棺前跪了。方瀚海点燃一束香，三叩首后，望空喊道：“母亲，一初媳妇怀孕了，母亲听了可心安？母亲放心走好！”严氏也叩头道：“请母亲保佑清哑，保护方家！”方初也道：“请祖母放心，孙儿定会振兴方氏！”三人似相送、似召唤，声音里带着悲意，清哑听得忍不住滚滚泪下。泪眼朦胧中，她默默环视灵堂：棺上棺下，白幔前后，乃至于屋顶和墙角，想寻找老太太的魂魄，想再看老人一眼。遍寻不见，脑中浮现与老人接触点点滴滴：开始，最反对方初娶她的就是老太太，很无情。最后，最维护她的还是老太太，很公正很有情。老太太用自己的选择和决定告诉清哑：身在大家族，何时该有情，何时该无情；何时该隐忍，何时该强势。没有太多的说教，却令清哑明白很多道理。第773章强娶方初侧首，见清哑一脸泪，忙环住她，轻声道：“别哭。老太太会舍不得走的。要开开心心的，让祖母放心地走。”清哑仰面，忍泪对他轻轻点头。她哭，因为实在忍不住。虽然林姑妈是害了她，罪责难逃，但从另一角度来说，因为郭家这一闹，也导致老太太离世，方初、公婆和老太太都没有怪她，她很不安心，心里很是自责。方初一个劲地帮她擦泪，只是擦不尽。他急了，将她抱在怀里，按着她的后颈贴在胸前。方瀚海默默地看着他们相拥的身影，也许是有感于他们夫妻同心，忽然转头对严氏道：“我不该瞒着你。不该不信你。委屈你了。”严氏愕然，老爷这是对她道歉吗？她嘴唇蠕动了下，艰难道：“不怪你。”事涉亲meimei，他隐瞒也在情理之中。……清哑怀孕，次日便不再管事，由高云溪主持内宅，方初大堂嫂和二堂嫂协助，方纹姐妹们也在旁襄助。自始至终，都是孙辈子女及媳妇出头料理一切。大太太对婆婆由衷羡慕并钦佩：便是死了，这