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    却见老者慢慢走至两人身前，打量了两人片刻，赞道：“观两位气色，颇为不凡啊！”随即又望向孟吟蘅道：“这位小公子，刚才一翻话语却是甚得我心，年轻人，就该有此心胸气魄。”

“多谢老伯夸赞，不敢当。”孟吟蘅一脸不好意思，谦虚地摆摆手道。

“呵呵。”老者抚须笑道，“两位是外地人罢，最近秣陵城很多诡异之事，可要小心啊。”

“多谢老伯提醒。”宁煜道，“不知老伯可是常驻此处？我们二人初来乍到，有些许迷惑想请老伯解答一二。”

“呵呵，这话你可是问对人了。”老伯朗声笑道，“老朽就住在此地向北约莫十几里之处，城北荒山的一个竹林之中。要说对这片的熟悉程度，怕是没有人比我再熟了。”

孟吟蘅宁煜两人相望一眼，均是眼现喜色。

“即是如此，我二人有一事相询……”孟吟蘅率先开口道。

“直说便是。”

“敢问老伯，您可知君来客栈？”吟蘅压低声音道。

老伯闻言却是大吃一惊，“孩子，这是谁告诉你的？”

“老伯，这是我的一个朋友告诉我的。”吟蘅道，“老伯可是知道这家客栈？却不知它在何处？”

“唉，君来客栈，在半年前就已经一夜之间消失了，连个灰烬都不剩。”老者叹了口气。

两人闻言，心内皆是一震，却还是表面不动声色。

“知道这件事的人已经不多了，老朽已经好久没听人问起过了。要说起这家客栈啊，却可有的说了。”老人顿了片刻，“不知两位是否愿意给老朽个面子，去敝舍稍坐，边喝茶边谈。”

“当然没问题。”两人齐声道。

老者随即呵呵一笑，在前方为两人带路。一行三人直往北而行，踏雪和飞花花跟在三人身后，进入树林后复又左拐右绕走了一阵，最后来到了一个小木屋跟前。

只见木屋外面以篱笆作墙，围成了一个小院子，院中栽种了些许蔬菜，几只鸡在院内四处奔跑着，老者笑呵呵地将二人领进屋内。屋内陈设极为简陋，木桌上放置了若干书册，老者为二人沏来一壶茶，端来三个茶盏，为两人各自倒了一杯，最后才给自己倒上满满一杯。

孟吟蘅与宁煜二人望着老者的动作，又望向面前那盏清茶，茶香氤氲在室内，却是极香。吟蘅先开口道：“老伯，不知那家客栈是发生什么了？”

“不急，先喝茶，老朽沏的可是上好的秣陵金露，口味极佳。”老者似是不急着讲故事，仅是端起面前的茶盏，浅斟了一小口，似是极为享受。

孟吟蘅与宁煜对望了一眼，压下心中之疑，面前那盏茶皆是未动。

那老者自顾自斟饮了片刻，似是喝够了一般，悠悠开口道：“君来客栈，是一家几十年的老客栈了。最开始是一对外地夫妇开的。那对夫妇不知是何地人士，却都是样貌不凡，一看就是习武人士，估计是退出江湖了罢？他们带着一个女儿来到此地，而那个小姑娘也是极为鬼灵精怪，特别讨喜，人长的也水灵。后来不知怎么地，那十几岁的小姑娘竟然跑出去了，十来年间踪迹全无，那两口子竟也不管，我们当时都很纳闷，哪有那样的父母啊，自己女儿十几年不回家，竟也不管不问的。”

老者清了清嗓子，又道：“后来，在十几年后的某天夜里，那家客栈突然进来一伙江湖人士，将里面的客人都吓跑了，附近的人士只听到那家客栈里传来激烈的吵骂之声，次日清晨一看，那两口子竟已经双双死亡。更离奇的是，那件事过了没几天，那两口子的闺女竟然回来了，重新接管了这家客栈。那姑娘当时回来的时候也不过二十来岁，经营了这家客栈几十年，直到一年前，她突生一场大病，卧床不起，客栈也渐渐荒落了，事实上，那客栈也已经很久没人住过了——”老者却是一顿。

孟吟蘅宁煜正听得兴起，忙问道：“老伯，那家客栈后来却是怎么一夜之间消失的？是什么人做的？跟这个婆婆是有何恩怨？”

“这家客栈，是自己凭空消失的。”老者淡淡说道，神色平静。

“凭空消失？”吟蘅惊奇，“怎么会？”

“那家客栈荒落了很久了，附近的人也迁走了，一直没人注意那家客栈。当我们发现的时候，君来客栈已经彻底消失了，没人知道原因。”

“消失？总不会无声无踪吧？总得有人听到什么动静吧？”孟吟蘅纳闷，“就算是烧掉的，也得有灰烬啊……”

老者却是不再说话，讲完这么长长的一个故事，兀自口渴不已，便为自己又添了一杯茶。

“那名姑娘一直经营了几十年？一直独身一人？”宁煜凝神问道。

“是啊，就她一个人。”

“却不知那名姑娘叫什么？有什么江湖仇家吗？”

“那名姑娘——”老者话还没说完，却见宁煜猛地起身，随即“玉魂”剑出鞘，吟蘅惊奇地看着宁煜的动作，也随他站了起来。

“快走。”却见宁煜低声向孟吟蘅说道，吟蘅反应也是极快，立刻拔出剑来。

却见老者眼中精光一现，拐杖脱手而出，直直击向二人，宁煜吟蘅欲抬剑相抗，却是突然一阵头晕目眩，两人稳了稳心神，各自执剑与老者拆招了起来。只觉老者内功极为雄厚，招式极为潇洒豪放，却每招并不取二人的要害，倒似耗其内力一般。两人咬牙相抗，却眼前眩晕愈加厉害，两人心内只道一时不慎中了这老者的诡计了，心内皆悔恨万分。

“老伯，你——”孟吟蘅艰难说道，眼前视线渐趋模糊，面前的老者的身影由一个变成了三个，宁煜亦是如此，却靠着自幼练出的定力，仍自强撑着，扶着吟蘅，欲往门口跑去，却还是渐撑不住，双双倒在了门口。

“呵呵，年轻人啊，还是缺乏历练。”老者仍旧笑容满面，“太容易相信别人了，是个致命的缺点，要改。”老者自言自语道。

随即其摘下面具，露出一张极为年轻俊美的面容来，他将二人捆缚好，走出门外，对林中喊道：“出来吧，你们要的人已被擒住。”

随即，林中顿时响起一片落地之声，此人向其中为首的一名男子道：“你们要我做的事我已做到，回去禀告你们主子，别忘了他答应我的事。”

“您请放心，我们主子向来言而有信。”

“这样最好，这是我最后一次跟你们合作了，待你们主子兑现了我的诺言，我便退出江湖，再也不问江湖世事。”那人淡淡说道，双眸却绽放出奇异光彩。

随即，那人便兀自大踏步离去，再也不顾。

身后那一群人倒似见怪不怪一般，拖着昏迷中的孟吟蘅和宁煜，施展轻功，片刻之间便消失了踪影。

江都