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    西，盏茶功夫，萱草挎着小包袱，主仆二人走出来。

张王氏跟掌柜的张发看她们真要走，依依不舍，掌柜的张发挽留，“天黑赶路，道上不安全，我们也不放心。”

张王氏也说；“不差一晚，秀才是个急性子，家里有啥事，明日再走，我给你们做点吃的带上。”

两夫妻热心肠，是良善人，魏昭微笑说；“西雍城离寒城不远，放心，没事的。”

张王氏看他们执意要走，喊七八岁男孩，“学林，快出来，秀才哥哥他们要走了。”

叫学林的男孩听见他娘喊，跑了出来，拉住魏昭，“秀才哥哥，你们要走了吗？”

魏昭疼爱地摸摸他的头，“学林，秀才哥哥要回家了，等以后再来看你，你好好念书。”

天晚，不能耽搁太久，魏昭跟一家三口告别后，朝陈子风坐的桌上看了一眼，陈子风招手，清朗的声音喊：“掌柜的，付饭钱。”

张发跑过去，“客官，吃好了，汤免费，不要钱，包子一共十文钱。”

随从付了钱，陈子风一行人朝饭铺门口走，张王氏热情地送到门口，“客官走好，赶明过来吃刚出锅的豆腐皮包子，我这饭馆还有七八种馅的包子，独家秘方，保管美味可口。”

陈子风带着人上马走了。

魏昭低身跟男孩子说：“秀才哥哥要走了。”

张发拉过儿子，“别耽误秀才哥哥了，一会关城门了。”

张王氏走回饭馆，魏昭道：“这些日子多承大哥大嫂照顾，我们以后有机会来看大哥大嫂。”

张发一家送魏昭三人到饭铺门口，魏昭牵过马，同常安和萱草上马，朝站在门口一家三口招招手，“回去吧！大哥大嫂。”

张王氏说；“路上小心。”

马驶上了官道，常安问；“公子，我们走那个城门？”

魏昭道；“我们走西城门。”

快到关城门的时辰，走其它城门远，赶不上出城，就要拖延一日，等明早天亮开城门才能走。

三人打马疾驰，盏茶功夫，就到了西城门，城门兵已经准备关城门了，三人赶到关门前出了城。

最后一缕余晖褪尽，暮色悄悄地撒落下来，笼罩了整个大地。大地远处的田野被灰黑笼罩，

由于天色已晚，出城的人寥寥无几，一条官道几乎看不见行人车马，魏昭猛然看见城门口立着五六个骑马之人，朦胧的光线，笼着颀长清隽的身影，魏昭勒住马，一抱拳，“谢陈堂主赶来相送，就此一别，后会有期。”

陈子风拨转马头，朝西南方向，“走吧！我送你出辽东。”

魏昭心里一热，陈子风原来是特意在此等自己，陈子风的马已经跑出十几步远，魏昭一笑，打马追上。

深邃的天空，稀疏的几颗星，夜已经很深了。整个大地似乎都沉睡过去了，清冷皎洁的月光照在官道上，七八匹马疾驰。

半夜里，四周原野寂静，只偶尔听见蛙声，官道上急促的马蹄声，呼呼地风从魏昭耳边刮过，冷风打透了夹衣，肌肤冰凉，魏昭心里似有火烧。

陈子风几次打马，追赶前面朦胧月色下一团黑雾，陈子风恨身下坐骑，魏昭坐骑真是宝马良驹，不愧是北地第一马贩。

一行人纵马疾驰，跑了一夜，天际微微露出蟹壳青，已到了北安州境内，魏昭勒住马，等后面陈子风等人的马追上来。

清晨的露水重，陈子风衣衫潮湿，赶上魏昭，自嘲地说；“我这匹马，拼命跑也赶不上黑雾了。”

“我答应陈堂主，弄一匹跟黑雾一样的好马，送陈堂主，如果这次我能侥幸活着，决不食言。”

陈子风心头像压了一块石头，手握缰绳，望着南方，估摸现在辽东大军已快兵临城下，“魏昭，留得青山在不愁没柴烧，寒城如果实在守不住，弃城离开。”

魏昭感激地看着他，“陈堂主，我知道该怎么做。”

陈子风骑马站在通往寒城的官道上，望着一团黑影消失在晨曦中。

魏昭三人经过新北镇，没有停留，直奔寒城方向飞驰。

魏昭心急，几次打马，黑雾已经四蹄腾空，如飞一般。

太阳升起，通往寒城的官道过往行人车马多起来，离寒城还有十几里地时，官道上乱起来，有马车行人掉头往回跑，魏昭勒住马，拦住一个对面跑过来的行人问：“大伯，出什么状况了？”

庄稼汉打扮的男人，穿着布衣挑着担子，担子里摆着菜蔬，说；“公子，别往前走了，寒城已经被围了，快逃命吧！”

常安问；“怎么办夫人，城里进不去了。”

“我们去东门看看，辽东军不可能一下围住整个城池。”

魏昭三人赶奔寒城东城门，走到半路，不少行人从对面跑来，魏昭停住马，问跑过来的一群男女，“东城门出事了？”

“东城门被辽东军包围了。”其中一个妇人道。

妇人领着一个孩子跑过去。

一位老者好心地对三人道；“秀才，我们也是走到半道被截回来了，听前面逃回来的人说，辽东大军见人就砍。别往前走了，快回去吧！”

萱草说；“夫人，既然进不去城，奴婢看还是回新北镇，打探消息再说。”

辽东军没走新北镇进兵，而是直插寒城。

魏昭不甘心，掉转马头，“我们去西城门。”

三人快马加鞭，路上魏昭担心西城门跟三面城门一样被辽东军包围。

往西去，一路遇见的行人与平常无异，看见高高的西城门时，魏昭才松了一口气，这时，西城门兵士正在关城门，要进出的百姓，被拦在外面，很快城门要关上，魏昭纵马一跃到了城门口，冲了进去，随即萱草和常安的马匹也冲了进去，守城兵喝道；“找死呀！辽东兵打来了，还往城里跑。”

这时，突然一声炮响，震耳欲聋，魏昭勒马，炮声好像从北门方向，北门的辽东军已经开始围城了。

城里百姓sao动，像无头苍蝇似的奔走，街上想逃难的百姓，发现四门都已经关了，出不去了，人心惶惶，一片混乱。

魏昭对萱草说；“你快回府看看，府里怎么样了？人都走了没有。”

看见一队士兵往西城门方向跑去，魏昭问骑马的头目，“请问你们步将军现在何处？”

头目道；“步将军在北门。”

萱草回府，魏昭跟常安奔北门方向，接连几声炮响，西城门方向传来的，西城门已被辽军堵死，辽军已成合围之势，街上的人一下子就乱了，到处奔跑，魏昭的马只好慢行，对常安说；“看来辽东军快攻城了，我们赶紧赶过去。”

魏昭赶到南城门时，看见城中兵将已经严阵以待，魏昭看见步将军英俊挺拔的背影像一座山一样屹立在城墙上。

魏昭下马，快