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“去，给他挑一匹能走远路的。”男人又抬头问韩衡，“草料要不要？”“来点儿。”“十斤一袋的二两银子。”“这么贵？”二两银子在这个世界能买两石大米，三百七十多斤，马吃的草料却这么贵，韩衡掏银子的手顿了顿，失笑道：“掌柜的，你不是开玩笑吧？”掌柜的板着个脸：你看看我像不像开玩笑。韩衡无语地摸出钱袋来，“我不是付不起，就是贵了点，给我来二十斤。”掌柜不耐烦地收了钱，“有钱还这么多废话。”“我们要赶路，当然得省着点。”掌柜的皮笑rou不笑地牵起嘴角，“好歹有命花的时候，就多花点儿，等到没命了，有再多钱又有什么用。”“瞧您说的。”“这个月无竹城已经死了一大半，命大你就赶紧走，听说都城那边只死了一小半。”掌柜冷笑道。“怎么一下子死这么多人？”“你是外乡的？”韩衡一脸诚恳地点头，“带儿子去投奔亲戚的，谁知道病了一场，耽误了点时间。”“城里城外都闹瘟疫，你们父子俩倒是挺命大。得的什么病？没有染上瘟疫？”说到这儿掌柜的目光充满怀疑和防备，门面上几个各自手里有事忙活的伙计也纷纷转过脸来看韩衡他们。“没有，得了那个病，我们还能上路吗？”韩衡讪笑道。“也是。”掌柜道。其余人又都把目光转回手里的活上，像是压根没留意过韩衡一样。“我这里有帐篷，要不要？”过了会儿，掌柜的算完了张，抄起手问韩衡。“多少钱？”“十两银子一顶，牛皮缝的，送铁锥，大风刮不走。”韩衡一咬牙，本来想要两顶，但又担心这个物价会越来越贵，他早晚会负担不起，于是只要了一顶。“你的马。”从后门出去的伙计牵着马在前门一声吆喝。韩衡抱起小孩走了出去，把小孩抱上马背，看见鼓鼓囊囊两大袋草料挂在马肚子后方两侧，他多了个心眼，拽开布袋口的系带，抓起一把确实是干燥的草料，又提起袋子估了下重量，才把装帐篷的带子也挂在马鞍上，翻身坐到小孩背后。马跑出无竹城不久，韩衡就意识到，车马行的老板一点也没有夸大，城里道路两边就有不少死去的人，城外更是横尸遍野。马第一次受惊停下来，韩衡还以为路中间躺着个人，勒住马大声喝问，让那个人闪开。路中间躺着的人毫无反应，韩衡翻身下马，看见他面色灰败，离得更近，就看见那人两侧脸颊布满灰斑，明显死了已经有点时间。小孩突然尖叫起来：“叔叔！别碰他！他的病会传染！”如果是瘟疫，那当然会传染，就算人死了，病菌也会继续生存下去。就算他不是瘟疫，死人身上也有数不清的细菌。韩衡起身回到马背上，两手环过孩子的腰侧，抖开马缰继续赶路，他怀里的小孩浑身都在发抖。风声在一大一小两人耳畔呜咽。“别怕，没事的，叔叔会把你送到安全的地方。”韩衡大声道。小孩使劲点了点头。天黑得很快，傍晚时分，他们在一间破庙歇脚，运气很好，庙里一个人都没有，不然为了争得一席之地睡觉，还不定要付出什么代价。先来先占。天黑以后开始下雨，起初只是飘着雨丝，韩衡在院子里提了两桶水，撇去水面的枯叶和灰尘，打了三桶水之后才有干净的水。庙里有之前歇脚的人没用完的干柴，烧起来劈啪作响，烟味很大。小孩咳嗽得眼角渗出泪，韩衡把小孩脑袋按在怀里，等火烧旺起来，烟越来越小，他才松开孩子，起身四下查看。这个庙虽然破，却不是很脏，可见最近在这座官道旁的小庙里吃饭睡觉的路人不少。角落里还堆着干柴，高耸的观音像面颊破损，下垂的眼睑流露出悲悯，一只耳朵和一根手指早已经不知所踪。“我去厨房看一下。”韩衡说完冒着雨走出去，这时雨更大了。他小跑进黑乎乎的厨房，一股不知道什么的香味窜进鼻子里。黑暗里一样东西碰到他的膝盖，他歪倒下去时摸到了木头。适应了黑暗的双眼也能看清楚点东西，是一张桌子，围着四根条凳。桌面摸上去有点油腻，这是厨房用久了的旧木桌擦不净的痕迹。韩衡摸到了桌上的火折和烛台，点亮以后，韩衡知道是什么香味了。那是些火腿，挂在灶台上方，盐和rou混合的香味扑鼻，韩衡连忙踮起脚，连带挂在横杆上的挂钩一并取下。他在厨房里搜寻了一圈，找到一些盐、辣椒粉、筷子，少许油，米缸里却什么都没有，韩衡想可能是之前的旅人掏空了米缸。外面还在下雨，韩衡一只手遮住头脸，怀里抱着火腿，跑了两趟才全都拿回去。“我们今天晚上有rou吃吗？”小孩显得很高兴。“应该是。”韩衡微微一笑，实在是小孩很可爱，幼小得能激起任何一个成年人的保护欲。“我们把这个，烤着吃吗？”小孩猛咽了咽口水。“你想怎么吃？”韩衡笑着问他，小心捉着剑刃把火腿片成薄片。“烤着吃，我喜欢烤着吃。”“那就烤着吃。”韩衡把油乎乎的手在衣服上擦了擦，拍拍小孩的肩膀，递给他一根串着rou片的筷子。“不要离火太近，别把筷子烧着了。”韩衡道。小孩嗯了一声，目不转睛地两眼放光紧盯着他的rou串。门突然吱呀响了一声，韩衡刚开始嚷“谁啊，怎么不敲门”，话声戛然而止。一个头戴着黑色兜帽的男人，背上一把巨大的、漆黑的弓，齐刷刷一排数十枝箭羽从他的肩头亮出。韩衡还没来得及说话，数片火腿rou飞了出去。男人接连闪身，除了一片rou打在他身上黑色披风的脚边，其余都没有打中。韩衡就比较惨了，筷子挟持着他的脖子，火腿炙烤出的浓郁香味还在往他鼻子里钻，他头刚有一个微弱弧度的移动。小孩压抑的声音尖叫道：“别动！”随即韩衡脖子感到那筷子向里戳了一下，韩衡还坐着，小孩已经站了起来，他绕到韩衡的身后，另一只手卡住韩衡的脖子。韩衡咽了咽口水。“叫你别动！”小孩发狂似的大叫一声，另一只手扔掉了筷子，不知道从哪儿拔出了一把匕首。应该是一直藏在身上的。这小孩是谁？韩衡看了一眼背着弓的男人，那个身形相当熟悉，奶奶的他不是已经在睡之前不断默念不要遇上熟人了吗！可能不是熟人。就在韩衡侥幸地想时，男人摘下了兜帽。