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    了过来。

“真师说笑了，整个草原也没有那么多马匹可换。”他自觉地改了称呼。

“可以用别的。草药，皮毛，矿石，还有……你之前用来烧肃州城粮草的那种东西。”贺卿不慌不忙地道。

布日古德瞳孔微缩，意识到自己的秘密藏得也没有那么好。或者说，如果不去触碰，秘密就始终只是秘密，一旦有所行动，就不可能再藏住。他在大楚用了黑火油，就该想到这一点。

“真师真是……明察秋毫。”布日古德终于收起了散漫，认真地说了一句，然后又道，“草原贫瘠，想来真师也有所耳闻。即便所有出产加起来，恐怕也未必足够。何况这些东西也是我们草原赖以生存之物，若都拿出来换人，日子就过不下去了。虽然我相信草原上的同胞们一定都愿意将自己的兄弟交换回去，但只怕力不从心。”

“那铁狼王有什么高见？”

“这些俘虏留在大楚也没什么用，每日消耗的粮食就不是一个小数目。依我看，真师不如降低价钱，尽快出手了事。”布日古德似乎认真在为她考虑。

“你提醒了我。”贺卿做恍然状，“赎买的时候，还该将这些人这段时间的饭钱也清付了才好。毕竟人人都知道大楚国库空虚，根本没有余钱，养不起闲人。不过若是你们草原人实在不肯换或是换不起，索性打发这些人去做工来换口粮，如此就不是吃白饭了。都是年轻力壮的劳力，倒比在外面招人合适。”

明知道这应该是贺卿早就打算好的，故意此时说出来刺激自己，但布日古德额头上的青筋还是不由跳了跳，险些口出不逊。

草原上威风凛凛的士兵，如今竟要被大楚充作苦力！

但是他更清楚，如今的草原，是没有足够多的物资将所有人都赎回去的。也就是说，注定会有一部分人被留下。而且很大概率是亲近他的那一部分。

布日古德心中莫名悲愤，除此之外，还有一点无论如何消之不去的迷茫与畏惧。

经此之后，草原上的格局必然会发生重大的变化。而他的势力受到的打击最大，已经不复草原霸主的地位。即使能够回去，他作为草原的罪人，又会面临什么？

布日古德一时觉得自己还年轻，还可以从头再来，有东山再起的本钱。一时又心灰意冷，觉得自己给草原带来了前所未有的灾难，应该安分守己，清偿罪孽。

在这种心情的影响下，他不由心灰意冷，也失去了跟贺卿争执的兴致。

反正这些事他根本做不得主，即使谈好了价钱，其他人也未必会满意，倒不如让他们自己来谈。

“一个人五匹马，可以用其他东西抵价。”贺卿忽然开口，“如果是这个价钱，我可以给你赊账，包括你自己在内，最多三千人。”

痛苦和迷茫迅速消失，布日古德下意识地坐直了身体，第一次正视贺卿，“赊账？期限呢？”

“过年之前。”贺卿道，“如果在这个期限之前付清，剩下的人价钱下降到两匹马。超过这个期限，优惠就没有了。如果始终没有付清，那么赎买俘虏的事就不必再提。”

如果有三千人马在手，而且都是最精锐的部分，那么草原上无论何处，他尽可来去了。

布日古德原本已经跌至谷底的心情瞬间激荡起来。只要有这样的底牌在手，想要翻身不过是短时间内的事。唯一疑虑的是，“你如此鼎力支持我，难道不怕养虎为患？”

“是不是虎，要试试才知道。”贺卿微笑着回答。

至于如此不遗余力扶持布日古德的原因，也不过是希望他还能继续发挥自己的作用。

——如果就放他一个光杆司令回去，说不定就此一蹶不振，销声匿迹。而有兵马在手，他的野心就不会熄灭。不过经过之前的教训，草原人是否还愿意被他忽悠，就难说了。让他们内部保持矛盾和争斗，就没心思到大楚来打草谷了。

再说，这么多草原俘虏砸在自己手里，也很麻烦。虽说可以拿去做苦工，但大楚也有很多需要这份工作养活自身的人。如果能把俘虏卖出去收回一笔资金，再用在自己人身上，岂不更好？

至于这样做很有可能给布日古德再次统一草原，对大楚造成威胁的可能，自然不是没有。但是从历史发展的角度来看，如果草原有条件供养出一位王，那么就算不是布日古德，也会是其他人。

而布日古德至少打过交道，比较了解。再说，他还熟悉且推崇中原文化，具备被同化的可能。退一万步说，由大楚支持他登上草原王的位置，也会比其他选择更好。

所以，基于这种种原因，贺卿最后选择了支持布日古德，让他继续去草原上搅风搅雨。

也就是赊欠有些风险，但以布日古德的性格，后续不好说，但至少这五千人的价钱，他是一定会付清的。

一个人五匹马，就是两万五千匹。就算他们拿不出那么多，必须用其他东西抵债，至少也有一万匹马，足够大楚再组建一支骑兵。如此即可增强自身，又能削弱敌人，何乐而不为？

很显然，这个条件对布日古德而言，非常具有诱惑力。他低头沉思片刻，抬起头来看向贺卿，讨价还价，“剩下的人降价到一匹马。”

“两匹马，但是我可以额外做主，向朝廷申请，在西北开设茶马互市，保持两边的贸易畅通。”贺卿道。

历朝历代，中原朝廷对待草原上具有威胁力的部落和国家，从来都是采取封锁贸易的方式。

但是要贺卿来看，这虽然能够震慑周边，但其实反而埋下了祸根。因为草原上的资源常常不够供养那么多人。一旦不能自给自足，又无法从其他渠道获得足够多的生活物资，再看看隔壁的大楚富裕安乐，他们自然会生出劫掠的心思。

倒不如开展互市，用粮食和一些生活必需品来交换草原特产。

虽然叫茶马互市，但考虑到光是卖俘虏就能弄到不少马匹，几乎能将草原掏空，所以只能交换其他东西。

别的不说，贺卿对草原上的矿产资源可谓是十分眼红。虽然大楚幅员辽阔，矿产丰富，但实际上，大部分矿脉都生在周边不毛之地，中原腹地所有的实在不多。而草原人勘探开采矿脉的能力不足，因此是坐拥宝地而不自知。若能进行交换，对大楚而言好处更多。

至于石油，贺卿虽然特意