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    临近宵禁，叶栾送李怀绪进宫时，说:“希望陛下像信任臣一样信任他们，重用、提拔，广纳贤才。”

李怀绪，这位李氏家族未来出色的帝王，重重点头，向她许下了这个承诺。她注视怀绪离去的背影，自己也逐渐被夜色笼罩。

身后有人拍了拍她，道:“听说你要去西域，不如等着殿下登基后再去？”最理解她和沈绥事情的人，莫过于李韫之了。

叶栾笑笑，跟着他上了马车，没想到里面还坐着许久不见的陆有莘，她见了叶栾开心地靠过来。还像以前一样活泼纯粹，看来李韫之把她保护得很好。

叶栾接着方才的话，道:“我已经等太久了，不能再等。”

接下来的登基仪式一切从简，数日后，与她平日交好的官员都腾出空来送行。但他们到达晋昌坊时，发现屋内空空，她已经不在了。

清晨还未大亮，她便带着行囊和四个随从出城了。没有让别人送行，在清晨朦胧的雾色里，她悄悄告别了长安。

袁明焕突然冲了出去，一直向城外奔跑。没有人知道这是怎么回事，也没有人去拦他。

直到跑不动了，他靠着某户人家的外墙大口喘气，然后眯起眼费力地望向远处。

树木枝柯间，他只能看见隐隐的山峦。又撑着墙壁走了一段路，最后坐在一块大石头上。风从叶边过，沙沙作响的世界里，他突然以手掩面。

河西中部被分割占领一事，沈绥才刚刚知晓。忙于解决安西节度使的他无暇东顾，也只是在休息间隙里听见从甘州逃亡来的汉人所言罢了。

“我们甘州可不就在河西中间嘛，本来还想往东逃去长安的，结果凉州城被封锁了，不让我们过去!朝廷这是弃我们于不顾了啊!”衣衫褴褛的男子愤愤然像火堆丢了根柴，旁边的女子也诉说起自己的遭遇。

沈绥向那边使了个眼色，接着就有安西都护府的官兵问，“既然肃州和甘州被那些蛮夷占据，你们又是如何逃过来的？”

男子道:“蛮夷也就只会打打杀杀，哪里懂得治理之道，对两个州的地形也不清楚。我们在那里土生土长，知道哪里是捷径，哪里不容易被发现。”

一谈起这些，他便激动地不吝告诉他们河西战事。又道:“沙州在河西的最西边，和西域接近，我们经过沙州敦煌的时候，那里的人呦简直血气十足，轮起袖子就敢跟蛮夷干架。”他笑了几声，旁边的人也跟着笑。

沙州的人是怎么样的，沈绥再清楚不过。他走上前，兵卒们立即大声问候。堂堂大都护突然出现在这里可把难民们吓的不轻，尤其方才说话那男子，知道沈绥在沙州呆了多年，心里已经有些胆怯。

“你说，凉州城被封锁了？被吐蕃还是什么部族？”沈绥语气平稳，问道。

男子突然结巴，但还是说了出来，“当，当然是官兵啊，汉人!估计是觉得国家已经穷到养不起我们这些难民，或者生怕我们传递瘟疫之类的病过去罢!”

周遭空气突然凝滞，凉州不许通行，这分明意味着朝廷已经主动放弃了河西，放弃了西域!兵卒手中的长刀掉落，他心中满是不忿，道:“都护，若不是我们，西域早就被吐蕃和节度使分割了。到如今，他们居然想放弃，我们又何必管!”

京中一年多不曾传来音讯，士兵们本就有所怀疑，眼下单凭别人一两句就能激起所有怒火。沈绥抿唇不答，看来现在还必须得稳定军心。

他立即下令让在场的所有人不得泄露出去，违者必怀不轨之心，立刻军法杖杀。这不是兵卒们第一次见识沈绥的严厉狠绝，只得遵从。

沈绥对他们要求严格，平日里却常能设身处地，关怀体谅，因此军中人心靠拢，少有不服。

今夜，兵卒路过山下，又看见他站在山腰，面向东边伫立。身姿坚韧挺拔如崖边劲松，他的剑就握在手中。但此时此刻风吹沙石，万物萧索，能望来什么呢？

同一夜，同一轮缺月照耀下，叶栾终于到达了凉州。河西的东边界限是凉州，出了凉州后便是番族肆虐之地，他们抵达时才发现这座城池几乎被荒废，百姓闻邻州被侵早就四散逃亡，索性城门边还有士兵把守。

士兵拿过通行牒状，核对了叶栾身份后向她行了一通大礼。正当他们以为可以顺利离开时，却被别人伸手阻拦道:“叶尚书，请回长安去罢，此地不可再往前行走。”

他们本要从凉州集结粮食，但百姓与当地官宦几乎一夜之间逃离，田地与粮仓废置，这一计划根本无法施行。而叶栾不是没有想到种种坏处，扮做商旅，驼负军用物资反而更像“掩耳盗铃”。

也就是说，自从甘州与肃州沦陷后，朝廷还决定命人带着物资穿过河西到达龟兹，这个计划本就是错误的，不成立的。叶栾不可能不清楚这点，但她还这样做，就像是怀着这种错误的执拗，不识大体，但不是。

守卫的士兵以为是自己说动了叶栾，叶栾点点头道:“多谢提醒，今日我们就在这休息一晚，明早启程返回。”

随从者一头雾水，问她为什么。叶栾一边在临时安置的厢房里收拾东西，一边道:“明天你们就知道了。”不明朗的答复，许是不容易表露退缩的心态罢，谁人不贪生怕死趋利避害？就说嘛，尚书不至于傻到那地步，也没什么可耻的。

他们没多想，各自上床不久就安然入眠。

作者有话要说：

中秋节当天完结。

百感交集。

第63章有来期

守城将士们在夜里放松了警惕，觉得叶栾走之后这里肯定不会再有人来，还严格看守就没意思了。凉州的夜冰寒刺骨，外面实在不能久呆，他们都干脆躲进了洞窟中。

此刻，有人提着行囊在夜色掩护下通过了凉州。叶栾，她从头到尾都没有设想过真的带一帮人运送粮草物资，她比谁都清楚这是不可能的事情。

于是，她毅然决然选择了自己启程。叶栾有种自信，只要她正三品礼部尚书去了，西域该建设起来的总能够有。

曾经有一位手无寸铁的僧人，徒步穿过河西地区，他当时