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礼物的厚薄都是精心计算好的,绝不会失礼。身为剑川掌事之一,严无复的相识绝不会少，沉重的礼箱经由冰桥一样样送入,送来的有丹药、拂尘、茶具、百福图,都是中规中矩而不会出错的东西。而在生辰这一日,严无复收到了一份他这四十九年来收到的最奇特的礼物。……一把乌金唐刀,一封信，还有一个五花大绑、昏迷不醒、身着霞飞门衣裳的弟子。那份礼物是从灵璧山寄来的，署名的是严无复一名多年未见、不知生死的道友，字迹却与他记忆中的道友并不相符。严无复没有试图唤醒那名深睡的年轻小道士，先确认信件无害，才展开观看。随箱寄来的信件没有署名,内里字数寥寥，甚至有些没头没尾：“杀死此人，头南脚北,陈于三家交界之处。这将会是严掌事求道的阶梯。”严无复却看懂了。唐刀杀人案的风声早早传到了剑川,据说有一名丧心病狂的刀客,不断屠杀道门修士,再随地弃尸,被杀的修士之间毫无关联,大多数都是庸碌且勤恳的无名小道，死者已超十人。三门联名撰文传讯，要各家召回在外办事的弟子，若要出行，也最好是多人结伴，以防不测。因此，当看到那把唐刀时，严无复心里便有了数。他伸手合上礼箱，施法封禁，叫来门外弟子：“将这些礼物都带入后山珍宝库中，藏起来吧。”弟子们向来与严无复关系不差，点头应允过后，两名弟子扛起了那藏着人的礼箱，不由吃了一惊：“掌事，这什么玩意儿啊，怎么这么重？”严无复说：“一些道教秘典，都是竹卷，死沉死沉的。记得找个干燥处存放，别给我弄坏了。”弟子们去了，严无复却陷入了遐思。自魔道祸世之后，道门进入重整复苏之期，百花齐放，却又良莠杂生。在这当口，百胜门、飞花门两家掌事先后逝世，上位的两个年轻人，一个极蠢，一个极智，均不好应付，且结姻之后，两家更是结为一个整体，目标直指青霜门。川内诸人，为此心思浮动，无心求道，不是一日两日了。照这势头发展下去，积弊会变为痈疮，痈疮会化脓，直到无可收拾的那一日，三家早晚必有一场正面之战。到那时，道无道法，人无人情，一切皆为利益所使，想要分出一个胜负来，不说血流漂橹，这沉水水底，也得多上几十、乃至上百具无名枯骨。这封信，直问到了严无复的心中。究竟是养蛊为患，得过且过，等着不知何时会到来的三家决战，还是自寻一个由头，让一切矛盾提早爆发出来？那一夜，严无复给出了他的答案。他将唐刀用黑布包好，趁着夜色，去往了后山珍宝库。珍宝库阵法繁琐，且钥匙只在严无复一人手上，因此无需旁人看守。严无复直入珍宝库，找到那口被封锁的箱子，坐在上面，手拄唐刀，面色凝沉。午夜过后，箱内出现摇动声。严无复跳下箱子，揭开箱盖，内里是年轻人慌张又懵然的面孔，可以想见，他或许只是走在路上，就被人无端打昏，醒来后，便到了一个全然陌生的地方，身上除了衣物，别无他物，手足无措也是正常的。这张年轻得过分的脸，让严无复想到了自己的弟子，一时动摇。但手中并不合手的唐刀刀柄硌了他一下，叫严无复想明白了自己深夜至此的目的。说明了自己的身份，那名紧张的弟子规规矩矩地起身行了个礼：“严掌事，弟子乃霞飞门外门弟子，名唤边无涛。不知……弟子是如何到此的？”严无复对答如流，将一席话说得真假掺半：“你是混在我的寿辰礼箱里进入剑川的，我开箱见人，看你昏睡，却不敢轻易唤醒你，生怕你身上藏有什么机关，一旦醒来，会祸及旁人，引得阖川大乱。于是我便没有声张，吩咐弟子把你抬到此处，我深夜来此等候，就是想等你醒来。”这一席话说得入情入理，那弟子再也没有怀疑的道理，说自己接到了三门的危机传讯，谨防唐刀杀人者，本来已在返回霞飞门的路上了，却在进入一片树林时，突感浑身疲软无力，晕厥过去，待醒来后，便身在剑川了。严无复起身，说：“跟我走吧。我送你出去。”奇怪的是，他已不记得自己挥刀割断边无涛咽喉时是什么感受。等他回过神来时，边无涛已朝着百胜门的方向爬出了一条数尺长的血路，手里握着一块石头，气绝而亡。望着他的尸身，严无复颇有些头痛。……死成这个样子，还如何将尸身摆成头南脚北？他也不知，那幕后之人为何非要把尸身摆成头南脚北。况且，这尸身一旦头南脚北，对准的，不就是青霜门方向？既是想不通，他索性便不想了。严无复把尸身留下，却不急着离开，在旁等候，想要等尸身被其他人发现后，自己再离开。然后，他有幸欣赏到了一场有趣的大戏。祝明朝来了，手里握着一封信。看到尸体时，她表情并无多少惊讶。严无复心中纳罕，躲在暗处，悄悄动用一点灵力，看清了信上内容：“今日，祝掌事早起行吐纳之事时，会于三家交界处见一横尸。若有此尸，请将尸身放至头南脚北之处。这将会是祝掌事求道的阶梯。”严无复颇为纳罕，想，头南脚北，可真有这么重要？祝明朝观察那尸体片刻，的确动手了。但她却将尸身转向了飞花门。尽管两家多有龃龉，严无复仍暗赞这丫头片子脑子活泛。祝明朝其人，头脑异常清醒。百胜门因着种种原因，在川中势力最弱，不得不与实力第二的飞花门联手。然而，飞花门算不得什么好同盟。碍于剑川地势险要之故，百胜门多年来也未有长足发展，若不早早离开剑川，另谋出路，怕是会最先被飞花门设法吞并。然而现在，百胜、飞花两门结有姻